翌日。
　俺は交番の机で、ぐてーっと座っていた。
　べつに怠けているわけじゃない。
　昨日に続き……ドクオの……パトロールの間……書類……

J( 'ｰ`)し「ああ、ギコさん。おはようございます」
Σ（,,ﾟДﾟ)「おはよーございまーす！」

　あぶねぇ、寝るとこだった！
　ハッとしてオバチャンに挨拶を返す。
　このオバチャンは近所の有閑マダムだ。
　交番の前を通るたび、わざわざ挨拶してくれる、すごくイイ人である。

J( 'ｰ`)し「今日も精が出るねぇ」
（;´ﾟДﾟ)*∵.「」
J( 'ｰ`)し「あらあら、どうしたのスゴイ顔して」

　ごめんなさい。精なら出ました。ええ、朝っぱらから出してきました。
　しぃに寝込みを襲われて、朝立ちを食べられて、ついカッとなってヤりました。
　いまは反省しています。
　
（,;ﾟДﾟ)（でも、そんなこと言えねーだろｺﾞﾙｧ!!）
J( 'ｰ`)し「？　なんだか知らないけどオバチャンはキミを応援しちゃう。はいコレ」

　彼女が差し出したのは、薔薇の形をしたピン留めだった。

（,,ﾟДﾟ)「なんですか？」
J( 'ｰ`)し「そこで拾ったの。あげる」

　あげるって……オバチャン、ネコババは犯罪ですよ？

J( 'ｰ`)し「あら。拾った時点で動産の所有権は拾得者に転移するから無問題よ。貴重品や金銭なら財産権の侵害になるんでしょうけど、こんなオモチャに不当利得を申請する人間なんていやしないし、ま、持ち主が出てきたときだけ謝ればいいんじゃない？」

（；ﾟДﾟ)「　！　？　」

J( 'ｰ`)し「あら、ごめんなさいね。とにかく誰かにあげるか、捨てちゃって下さいな」
（,,ﾟДﾟ)「はあ…わかりました」

　結局、オモチャのピン留めをもらってしまった。
　しかし誰かにあげろって……

(*ﾟーﾟ)『あは♪』
（,,ﾟДﾟ)（やっぱりアイツだよな）

　そういえば、しぃに物をあげたことって、まだ無かった気がする。
　服に至っては俺のお下がりで、マトモに買ってあげていない。
　外出させられないとは言え、悪かった。

（,,ﾟДﾟ)（とりあえずコレをあげてみるか…）

　あんまり喜びそうにないが、オバチャンの厚意？がこもっている。
　捨てちゃあ悪いだろう。


　やがて昼になり、ドクオがパトロールから帰ってきた。

（,,ﾟДﾟ)「おかえりんこ」
('∀`)「ただいまー。ほれ、のり弁当と缶コーヒーの小っちゃいやつ」
（,,ﾟДﾟ)「サンキュ」

　頼んでおいた弁当を、コンビニで買ってくれたようだ。

('A`)「なあ」
（,,ﾟДﾟ)「ん？」
('A`)「最近、和食の弁当ばっか食ってるな」
（,,ﾟДﾟ)「そうだっけ？」
('A`)「そうだよ。昔はカルボナーラとか、サンドイッチが好きだっただろ」

　そうだよ。いまだって好きさ。だから夕食に食べてるよ。

('A`)「なにかあったのか？　ここ二週間、やけに付き合い悪いぞ」
（,,ﾟДﾟ)「べつに」

　ドクオは、じっと俺の顔を見た。
　そして諦めたように、なにかあったら言ってくれ、約束だ、と言った。

（,,ﾟДﾟ)「あ。秘密ならあったわ」
('A`)「なんだ！？」
（,,ﾟДﾟ)「ずっと黙ってたけど……」
('A`)「どうした！？」

（,,ﾟДﾟ)「エヴァンゲリオン、あまり詳しくないんだ」

('A`;)「……そうなの？」
（,,ﾟДﾟ)「うん。あの作風が苦手なんだ。名言だけはネットで覚えたけど」
('A`;)「……こんなとき、どういう顔をしたらいいか、わからないの」
（,,ﾟДﾟ)「笑えばいい、と思うよ？」

('∀`;)「」

(#`A')「裏切ったな！　僕の気持ちを裏切ったんだ！」
（,#ﾟДﾟ)「知らねーよｺﾞﾙｧ!!　ジョジョ詳しいから、それで充分だろ！？」

(#`A')「お前はチャーハンばかり出して、ラーメンを出さないラーメン屋が許せるのか！？」
（,#ﾟДﾟ)「ああ許す！　許せるね！　店主がラーメン嫌いならな！」
(#`A')「くぁせふじこﾑｯｷｰ!!」

　午後からのパトロールは、自転車に乗らず、押し歩きですることにした。

（,＠Д＠)「（タンコブで）前が見えねぇ」

　この町は田舎だけに夜が暗い。
　その分、綺麗に星々が輝く。
　そいつらを見上げながら、

（,,ﾟДﾟ)「はー。今日も帰りが遅くなったなぁ…」

思わず、ぼやきが口をついた。
　しぃのヤツ、ちゃんと待ってるだろうか？
　家の中にいて、心身に悪影響が出ないだろうか？

（,,ﾟДﾟ)（でも、俺が言ってもなぁ……アイツを監禁してる張本人だし）

　こめかみを押さえ、もみほぐす。
　わかっちゃいるんだ。
　しぃの思考と嗜好は、変な方向にかたよっている。
　特に、抱かないと泣くという反応がおかしい。
　なにかセックスに対して強迫観念のようなものを持っている。
　本来は医師なり教師なりの指示を受けるべきだ。

（,,ﾟДﾟ)（それができりゃあ楽なんだがな…）

　しぃの場合、それができない。
　さらに問題なのは、俺のほうが彼女になじみかけている事実だった。
　俺は――認めたくないが――いまの彼女との関係を、当然のように受け入れかけている。

(*ﾟーﾟ)『ねえ』
（,,ﾟДﾟ)「！」

　ほら。また、しぃの顔がフラッシュバックした。

（,,ﾟДﾟ)（正気に戻れ、俺！　相手は子供なんだぞ！）

　ある種の麻薬というか、拷問だ。
　あんな子を抱いて（あんな子に抱きつかれて）あんな子を犯して（あんな子にすがられて）正気でいろというほうに無理がある。
　暗い気持ちを拭えないまま、俺は自宅の玄関をくぐった。

（,,ﾟДﾟ)「ただいまー」

　返事が無い。
　また昨日のように、隠れてオナニーをしているんだろうか？

(*ﾟーﾟ)『あー！　あっ、ああ、あああああーっ！』

　雪のような、妖精のような、白い肢体が思い出される。
　違うだろ、俺！
　必死に幻想を振り払い、現実を見つめた。

（,,ﾟДﾟ)「しぃ、帰ったぞー！」

　しつこく呼びかける。やっぱり返事が無い。
　俺は電気をつけ、あたりを見回した。

(*ﾟーﾟ)「はぁ……はぁ……」
（,,ﾟДﾟ)「しぃ？」

　彼女はグッタリと、ソファーにもたれていた。
　なんだか様子が変だ。

（,,ﾟДﾟ)「どうした、しぃ……うおっあちっ！」

　彼女の額は、燃えるように熱かった。

（,,ﾟДﾟ)「ひどい熱だ。待ってろ、すぐ医者に……！」

　そして、彼女は医者に行けないのを、思い出した。

=========================

　あれは二週間前のこと。
　俺が一人で交番にいると、農家のオッチャンがひょっこり来たのだ。

∠ﾉ ´m｀）「うちの近くを見慣れない男が歩いとるんじゃ」
（,,ﾟДﾟ)「はあ。旅行者じゃねえのかｺﾞﾙｧ??」
∠ﾉ#´m｀）「バカ言うでない。あれはワシの命を狙うNINJAに決まっておる」
（,,ﾟДﾟ)「んなこたーない」
∠ﾉ#´m｀）「ちょｗｗｗいいから来いｗｗｗｗおまわりｗｗｗｗｗｗブーメラン投げるぞｗｗｗｗｗｗｗ」

　オッチャンが俺を連れてきたのは、野原のボロ小屋だった。
　どっかの農家が使わなくなった物置だろう。

∠ﾉ ´m｀）「この中じゃ。調べてきてくれ」
（,,ﾟДﾟ)「なに、この棒？」
∠ﾉ ´m｀）「２フィートあるから、これで突っつけ」

　言われるまま、俺は小屋を調べた。
　そして不審者の正体を直感したのだ。

（,,ﾟДﾟ)「産業廃棄物…」

　中には注射器や薬剤のゴミが散乱していた。

　中には注射器や薬剤のゴミが散乱していた。
　たぶん悪質な処理業者が捨てていったのだろう。

（,,ﾟДﾟ)「というわけでNINJAじゃねーぞｺﾞﾙｧ!!」
∠ﾉ ´m｀）「おじいちゃんショック…」
（,,ﾟДﾟ)「かわいぶってんじゃねーぞｺﾞﾙｧ!!」

　上司には報告する旨を伝え、俺はジジイを叩き返した。
　現場保存のテープを張る。
　そして一人、小屋の前で待機していたのだ。

（,,ﾟДﾟ)「はぁ。応援くるまで暇だなー」
「あ…う…」
（,,ﾟДﾟ)「？」

　なんか声が聞こえた。
　気のせいかと思ったが、たしかに、何度も聞こえてくる。
　好奇心にかられた俺は、もう一度小屋に戻ってみた。
　ジジイがいた時より丁寧に調べていく。
　そして見つけたものは……

（；ﾟДﾟ)「子供？」
(*ﾟーﾟ)「……」

　ゴミに埋もれるように座っていた幼女だった。
　彼女を見つけたときの衝撃は、うまく言い表せない。
　ゴミの中にいながら、彼女の肌は白く、美しかった。
　掃き溜めに鶴っていうが、そんなもんじゃない。天使が舞い降りたって感じだった。
　そして彼女は、たどたどしい日本語で、俺に向かってこう言ったのだ。

(*ﾟーﾟ)「ねえ、だっこ♪」

　それからの記憶が一瞬、途切れている。
　気が付くと――信じがたいことに――俺は彼女を自宅に連れこんでいた。
　彼女はまったく逆らわなかった。
　そこから俺は現場へとって返し、何食わぬ顔で応援を待った。

（　＾ω＾）「おまたせだお」
（,,ﾟДﾟ)「ハ！　ご苦労様です！」

　ブーン部長が到着したのは、幸運にも俺が戻ってからだった。
　俺と彼は検証を済ませ、その場を後にした。

　家に帰る途中、俺は何度も首をひねった。
　なぜ、あの場にあんな幼女がいたのか。
　どうして俺は、あの子を連れ帰ったのか。
　自分で自分の行動が理解できなかった。

（,,ﾟДﾟ)（夢じゃないのか？）

　自宅の玄関を前にしたとき、ふと、そんな考えが浮かんだ。

（,,ﾟДﾟ)（あれは俺の妄想で、このドアを開けても誰もいないんじゃないか？）

　なんだか気が楽になる。
　妙に軽い気分で玄関を開けた。

(*ﾟーﾟ)「あは♪」
（,,ﾟДﾟ)「……」

　そして現実にブチのめされた。

　そこには白いワンピースを着た幼女がいた。
　彼女は俺を見ると、笑いながら寄ってきた。
　俺も座り、彼女の目線に合わせてやる。

（,,ﾟДﾟ)「お嬢ちゃん、こんにちは」
(*ﾟーﾟ)「……」
（；ﾟДﾟ)「あー、お兄ちゃんは警察官だから、心配しないでな。すぐお家に帰すから」
(*ﾟーﾟ)「？」

　彼女は綺麗な瞳で、じっと俺を見つめてきた。
　ふと嫌な予感がする。

（,,ﾟДﾟ)「ねえ、君、名前は？」
(*ﾟーﾟ)「……」（くぁせふじこ＠ｌｐ；）

　彼女が何かボソボソ呟くのが聞こえた。
　間違いない。俺の知らない言語だった。

（；ﾟДﾟ)「まさか日本語わからない？」
(*ﾟーﾟ)「……」

　マジかよ。
　あの場にあった薬剤のクズが思い出される。
　この子、どうしてあの場にいた？
　非現実めいた連想が浮かぶ。一気に気分が重くなる。
　俺は無性に悲しくて、溜め息をついてしまった。
　そのとき。

(*ﾟーﾟ)「ねえ」

（,,ﾟДﾟ)「ん？」
(*ﾟーﾟ)「だっこ♪」
（,,ﾟДﾟ)「え？」

　はらり、とワンピースが地面に落ちる。
　彼女は下着をつけていなかった。

（,,ﾟДﾟ)「え……ああ……え？」

　新品の綿のような肌が、股間の窪みまでもが、外気にさらされる。
　かすかに紅潮した頬と、おなじ色に染まった乳首が、やけに印象的だった。
　俺は――正直に言おう――彼女が色っぽいと思った。
　彼女は体中から、幼さに見合わない艶を、男を捕らえて離さないオーラを発していた。
　だから彼女が俺の手を、まっ平らな胸へと導いたときも、さして驚かなかった。

(*ﾟーﾟ)「あは♪」

　彼女は俺の手で、自らの体を揉みほぐした。
　俺は導かれるがままに、彼女の胸を、腰を、秘所までも、触れてしまった。
　彼女に全身の体重を預けられたとき、俺の理性は決壊した。
　力任せに抱き寄せ、ズボンを脱ぎ捨てる。
　だというのに、彼女は驚かなかった。
　それどころか平然と俺を押し倒し、馬乗りになって、跳ね回ってみせた。

(*ﾟーﾟ)「あはっ、はあっ、はあっ…」
（,,ﾟДﾟ)「ああっ、うああああっ！」
(*ﾟーﾟ)「ああっ、あああああーっ！！」

　そして最後は自分の手で自分の芽を摘み、果ててみせた。

=========================

　こうして、しぃは俺の家に住むようになった。
　ゴミが捨ててあった小屋は、科学捜査班も検証に来たそうだが、幼女がいたという話は出なかった。
　しぃの存在を知るのは俺一人ってわけだ。

　だから、彼女には戸籍も、保険証も無い。
　うっかり外に出すこともできない。
　誰かにバレて、身元が問題になったら……孤児として施設に入るか、最悪、国籍不明として入管の預かりとなろう。

（,;ﾟДﾟ)「とは言え……熱で苦しんでるのを放っておくワケには、なぁ」

　自己中な俺といえど、考えないでもない事態だった。
　ただ考えないように、先延ばしにしてきただけだ。
　まあ、今回はただの風邪みたいだし。治ってから考えよう。

　とりあえず氷枕をしてやる。
　それから市販の風邪薬を持ってきた。

（,,ﾟДﾟ)「飲みな。楽になるよ」
(*ﾟーﾟ;)「？」

　彼女は錠剤を見て、不思議そうに首をかしげた。

（,,ﾟДﾟ)「飲めって。平気だから」
(*ﾟーﾟ;)「？　？」
（,,ﾟДﾟ)「なんだよ。薬キライなのか？」

　言いながら、なんか違うなぁと思う。
　錠剤が飲めないんじゃなくて……コイツもしかして……

（,;ﾟДﾟ)「しぃ、薬飲んだことある？」
(*ﾟーﾟ;)「　？　」

　だーっ、ダメだこりゃ！
　どうする。
　小児用のシロップ薬なんて、この時間じゃ手に入らないぞ。

（；ﾟДﾟ)「いっそ……座薬とかのが抵抗無いのかな……」
(*ﾟーﾟ;)「？」

　落ち着け、俺。何を考えてる。
　よく考えろ、これはただの風邪だ。すぐ治る。

（,,ﾟДﾟ)「薬無しで……俺が看病するか……ｺﾞﾙｧ...」

　まずは水。
　薬を飲ませる予定だったコップの水を、そのまま手渡した。
　飲んでいるのを確認して、枕元にミネラルウォーターの500mlを並べる。

　次は食事。
　鍋に白飯とネギ、鶏肉、醤油、とき卵を放り込む。
　すこし煮れば、偽おかゆの一丁あがりだ。

（,,ﾟДﾟ)「ほれ、メシだぞー」
(*ﾟーﾟ;)「メシ…」

　そうです、メシです。よく出来ました。
　すこし皿に取り、冷ましながら食べさせる。

　食欲は無さそうだったが、食ってくれたので安心した。

（,,ﾟДﾟ)「汗かいたか？　よし、着替えて寝よう。俺がいるから安心しろよ？」
(*ﾟーﾟ;)「……」

　なかば自分に言い聞かせるように語りかける。
　そして彼女の服を脱がせたときだった。

(*ﾟーﾟ;)「ねえ」
（,,ﾟДﾟ)「ん？」
(*ﾟーﾟ;)「だっこ……？」
（,,ﾟДﾟ)「なっ」

　しぃは熱に苦しみながらも、俺の首に抱きついてきた。
　絶句した。
　いくら鈍い俺でも分かっている。
　彼女の言う「だっこ」は、セックスのことだ。

（,,ﾟДﾟ)「待てｺﾞﾙｧ!!　これは着替えだ。着ー替ーえー！」
(*ﾟーﾟ;)「？」
（,,ﾟДﾟ)「だっこしないの。変えのシャツ着ろｺﾞﾙｧ!!」
(*ﾟーﾟ;)「？　……！」

　彼女の顔に困惑の色が浮かぶ。
　そして狂ったように泣きついてきた。

(*ﾟーﾟ;)「だっこ！　ねえ、だっこ！」
（,,ﾟДﾟ)「ちがう！　だっこじゃない、寝るの！」
(*；ー；)「だっこ！　だっこ！　だっこ！」
（,;ﾟДﾟ)「暴れるな！　熱が上がる！」

　仕方ない。俺は彼女をソファーに寝かせた。
　起きようとするのを、力で押さえつける。

(*；ー；)「だっこ！　ちがう？　だっこ！」
（,;ﾟДﾟ)「ちがう！　そうじゃない！　俺は……」

　ふと、彼女が何を求めているのか、わかった気がした。

（,;ﾟДﾟ)「俺はお前に、元気でいて欲しいんだ！」
(*；ー；)「！？」
（,;ﾟДﾟ)「いいんだよ、だっこしなくても！　そんなに寂しきゃ抱っこしてやるから！」

　体が欲しいから看病するんじゃない。
　病気だから大事にするんじゃない。
　一人暮らしのこの部屋で、お前だけが暖かかった。ぬくもりだった。
　元気なお前と一緒にいたい。だから俺は看病してるんだ。

(*；ー；)「！？　うーっ！」

　全体重をかけて彼女を押さえつける。
　暴れて、疲れて、眠るまで。俺は、ずっとそうしていた。


　翌朝。

（；ﾟДﾟ)「もしもし部長ですか」
（　＾ω＾）『おっおっ、どうしたお？』
（；ﾟДﾟ)「風邪で死にそうなんで、休ませてくだしあゲフ！　グフッ！　ドムッ！　ゲルググッ！」
（　＾ω＾）『わかったお、治るまで休むといいお』

　俺は上司をだまくらかして、休暇をとりつけた。
　今日も、しぃの看病をしなければならない…

(*ﾟーﾟ;)「うーっ」

　諦めたのやら何やら、彼女は「だっこ♪」を言わなくなっていた。
　かわりに、ひどく不満そうな声をもらす。

（,,ﾟДﾟ)「そんな噛み付きそうな顔するなよ」
(*ﾟーﾟ;)「うーっ」
（,,ﾟДﾟ)「喉かわいたろう？　水飲む？」
(*ﾟーﾟ;)「うー……ゴクゴクゴクゴク」

　やれやれ。
　彼女の髪をかきあげる。
　汗でベットリ額に貼りついたそれは、普段の軽さと違って、とても暑苦しそうだった。
　濡れタオルで頭を拭いてやる。

(*ﾟーﾟ;)「うーっ！」
（,,ﾟДﾟ)「そんなに嫌がるなよ……ちょっと傷つくぞｺﾞﾙｧ」

　さて。食事は何を食わせよう？
　毎食おかゆじゃ飽きるだろうなぁ。
　そんなことを考えたときだった。

ガチャリ！

（　＾ω＾）「おっはよー！　暇すぐるからお見舞いに来たおー！」
（,,ﾟДﾟ)「」